Marcela Ximena Hernando Pérez, nació en Santiago a comienzo de la década de los sesenta, en el seno de una familia de clase media con altos y bajos, y de mucho esfuerzo. Su padre tenía un taller de envases de cartón y gráfica, y su madre era dueña de casa. Eran 3 hermanos y ella era la "del medio". Desde muy pequeña destacó por su rendimiento académico, su papá cuenta que aprendió a leer acompañando a su hermano mayor a hacer las tareas cuando aún no cumplía 4 años. Egresó de su colegio como la mejor alumna e ingresó a estudiar medicina a la Universidad de Chile, desde donde egresó el año 1985 con distinción máxima. El año 1984 se casó con el médico Marco González y en 1986, solo un mes después de egresar, nace su primer hijo; Marcos José.

En Mayo del mismo año, se radica en Antofagasta y comienza a trabajar como médico integral en los Consultorios Corvallis y Centro Sur; hasta que en Enero de 1987 fue nombrada Directora del Consultorio Central Oriente, trabajando paralelamente como médico del Servicio Broncopulmonar del Hospital Regional de Antofagasta.

Es en esta etapa que comienza su liderazgo gremial y en 1988 es distinguida con el Premio de Acción Gremial Dr. Sergio Cortesse Julio, como el médico más destacado del año. Durante esa etapa nace su segundo hija Daniela. El año 1990, es nombrada Directora de Atención Primaria del Servicio de Salud de la 2ª Región. En esa fecha nace su tercera hija; María Francisca. Como Directora de Atención Primaria tuvo que instalar las barreras que impedían el ingreso del cólera a la región, y participar activamente en todas las acciones de salud que se produjeron por el aluvión que afectó a la ciudad de Antofagasta el año 1991.

A fines de 1992 inicia junto a su familia un viaje a Francia, ya que habían decidido estudiar en ese país para continuar perfeccionándose. Su hijo mayor va en ese país al Colegio Primario y sus hijas al Jardín Infantil. Marcela ingresa a la Facultad Xavier Bichat de la Universidad de París para realizar un post-grado en Salud Pública y al Centro Internacional de la Infancia de París para estudiar Evaluación Económica de Programas de Salud. En 1994 vuelve a Chile, y a Antofagasta, donde es nombrada Sub-directora del Servicio de Salud y elegida, primero Secretaria y luego Vice-presidenta del Regional Antofagasta del Colegio Médico.

En 1996, viaja a Israel donde cursa un Diplomado en Organización de Servicios Médicos Comunitarios y Manejo de Catástrofes con múltiples víctimas, con lo que crea un lazo que se mantiene hasta el día de hoy y que se distinguiera con un Diploma Honorífico del Estado de Israel por su aporte y se sembraran dos olivos en su nombre en las lomas de Jerusalén. En 1997, ingresa a la Universidad Católica del Norte a estudiar un Magíster en Dirección de Empresas ya que consideraba que le faltaban conocimientos para mejorar su capacidad de gestión, egresando en 1998.

Pero antes de egresar, se entusiasmó con el Programa de Modernización del Estado e ingresó a la Universidad de Barcelona, donde realiza un Master en Gerencia Pública Bianual; egresa distinguida como la mejor alumna. Su interés por el estudio continúa, y junto a una de sus compañeras efectúa en una Universidad Española, un Master en Marketing y Gestión Comercial.

El año 2002 es nombrada Directora del Servicio de Salud de Antofagasta; durante ese período realiza junto a un grupo de destacados profesionales que ocupaban cargos de responsabilidad en salud en Antofagasta, su cuarto Magíster en Gerencia y Políticas Públicas, en la Universidad Adolfo Ibáñez. Esta iniciativa la lideró con el propósito de capacitar profesionales de la salud para que asumieran cargos de responsabilidad. Con este mismo propósito firmó los convenios necesarios con la Universidad Andrés Bello para comenzar a realizar un MBA (Master in Business Administration) con Mención en Salud, en Antofagasta; desde entonces se han realizado ya tres versiones de dicho programa en nuestra región.

En mayo del 2002, es nombrada Seremi Titular de Salud de la Región de Antofagasta, sin embargo el mismo año se presenta al Concurso de Alta Dirección Pública, el que gana; transformándose en la Primera Directora de un Servicio de Salud con cargo ganado por concurso.

El año 2006 es nombrada Intendenta de la Segunda Región; cargo que desempeña hasta diciembre del 2007. Ha participado en calidad de alumna en numerosos cursos y diplomados donde destaca el Diplomado en Planificación y Dirección en Prevención y Manejo de Desastres de la Academia de Guerra, y también como docente y tutora en otros tantos programas de post grado, publicando además una serie de trabajos.

Fue la Primera Mujer dirigente del Colegio Médico de Antofagasta, la primera Sub-directora Médico Mujer, la Primera Directora de Salud Mujer, la Primera Seremi de Salud Mujer, la Primera Intendenta Mujer y la Primera Alcaldesa (electa) Mujer de Antofagasta.